9月26日晚，潜江市党风廉政建设宣传教育月廉政剧目展演在曹禺大剧院精彩上演。台上，精彩演绎；台下，座无虚席。这一幕，湖北省花鼓戏艺术研究院所有演职人员早已习惯，从农村到城市，其剧团演出总是一票难求。传统花鼓戏为何在这里展现出蓬勃生机？
1956年，潜江成立市花鼓剧团；1964年，潜江花鼓剧团创作的《拦花轿》和《新事新办》为朱德、王任重等重要领导演出；1975年，移植现代戏《平原作战》赴京参加全国文艺会演；1984年大型现代戏《家庭公案》晋京演出引轰动；1990年，该剧团根据曹禺名著《原野》改编的荆州花鼓戏两上北京；1996年将《原野》复排为《原野情仇》，为全国第六次文代会倾情演出……创作不断，精品频出，院团不断发展壮大。
上世纪末，花鼓戏面临着前所未有的生存危机，一步步走向没落。随着电视的兴起与普及，上世纪八十年代开始，传统戏曲出现衰败气象，观众流失，许多院团难以为继，而潜江市花鼓剧团经历数十载，仍枝繁叶茂，成为传承弘扬传统戏曲艺术的重要力量。
2006年，经潜江申报，荆州花鼓戏被列入首批国家级非物质文化遗产名录；2008年，潜江斥资近700万元新创大型现代荆州花鼓戏《生命童话》，近3年来，在全国全省巡演累计达60余场次；2012年，在文艺院团转企改制时期，潜江另辟蹊径，保留公益事业单位性质，市花鼓剧团成为国家级非物质文化遗产保护传承机构——湖北省花鼓戏艺术研究院，保障人员编制、经费和演出条件，解决演职人员和剧团的后顾之忧。
戏曲人有幸遇上了好时代，有了政策和资金扶持的“输血”，给花鼓戏赋予了新的生命。
戏剧是“角儿”的艺术，名角是戏剧的台柱子和“顶梁柱”。潜江每年拿出10多万元返聘国家一级演员胡新中、李春华退休后在潜工作，并实施“名家传戏——当代戏曲名家收徒传艺”“名家工作室”工程，用以老带新的方式将经典名段传授给青年演员，全面提升演员的表演艺术水平。
青年演员担大梁，花鼓戏后继有人。该院与艺术高校联合开办花鼓戏专业后备人才定向班，定向培养花鼓戏专业演员20余名，委托培养传承人才，确保后备军充足。而今，这批年轻人已挑起潜江花鼓戏演出的大梁。由他们主演的一批精品剧目多次在省内外演出中夺得大奖，新鲜血液的输入为潜江市花鼓戏艺术的繁荣发展带来了新的活力。
近年来，该院采取剧目进校园、学生入剧场、名家上讲堂、戏曲夏令营等各种形式，扎实推进戏曲进校园活动；组织戏曲名家、优秀演员、优秀演奏员与非遗传承人，通过讲知识、唱名段、扮角色、舞刀枪的方式，对中小学生进行辅导讲授，让他们感悟戏曲艺术的魅力，了解和热爱本地戏曲文化。
通过开展“扎根基层服务人民”惠民演出等活动，每年完成送戏下乡100余场，戏曲进校园130场，惠及师生和群众达40多万人次。同时，积极申报国家、省级艺术基金或精品扶持工程，每年争取上级扶持资金300万元以上。
一部优秀的戏剧精品，不仅可以发展地方剧团，弘扬地方剧种，还可以扩大当地影响，引领时代风尚。在时代长流中，潜江去粕存精，加快创新步伐。2014年，出资50余万元打造青春版花鼓戏精品剧目《五女拜寿》，获省地方戏艺术节演出金奖；2015年出资80余万元改编传统经典剧目《秦香莲》，入选国家级非遗保护项目并获国家专项资助；2016年，新编《焚香记》首次亮相全省荆州花鼓戏艺术节获万千好评。
2018年，潜江创排现实题材花鼓戏剧目《河西村的故事》，在第3届湖北艺术节压轴展演，在第12届中国艺术节上荣获全国最高艺术政府奖——第16届文华大奖提名剧目奖，并在全省全国巡演；2021年，湖北省花鼓戏艺术研究院启动排练红色革命题材剧目《红荷》入选第四届湖北省艺术节，并在湖南、湖北和北京等地开展巡演，先后荣获省楚天文华剧目奖、屈原文艺奖，得到重要领导给予的高度评价，开创了湖北地方戏剧发展史之先河。
在创作大型剧目的同时，潜江还抓住经典小戏的生产，先后改编了《赛金女》《天仙配》《佘太君抗婚》等传统古装戏，以及《拦花轿》《王瞎子闹店》等折子小戏，实现了经典再现。其中，《拦花轿》先后20多次在央视戏曲频道播出，并赴沪参加第12届中国艺术节，被广泛认为是“教科书级”的地方戏剧经典。
与此同时，该院与市纪委监委、市委宣传部联合创作多部廉政精品剧目。《昨日重来》入选省纪委监委廉政小戏专场在全省巡演；《问心》（反映革命先辈钱瑛的戏）受各界好评。今年创作的《朱家村》《两万块》等4部廉政题材小戏，还在全市党风廉政建设宣教月活动中展演。
精品带动人才培养，人才促进精品生产。目前，该剧团拥有国家一级演员5名、国家一级作曲1名，国家级非遗传承人3名，演员60余名。年均演出超过200场次，足迹遍布全国各地。其中，30余台戏（次）和100余人（次）分获国家、省级艺术奖励。
几十年来，潜江正依托曹禺名人效应，聚焦“创一流作品、聚一流人才、献一流演出、建一流剧院”的目标，抓好精品创作、人才培养、惠民送戏、擦亮品牌和队伍建设的重点工作，切实担当起推动花鼓戏传承与发展的大任，开创文艺工作高质量发展的新局面，为助力潜江“冲刺五十强 建设新潜江”贡献文艺力量。现下，花鼓戏已然成为潜江对外交往的一张靓丽文化名片，更是湖北最具特色的地方戏曲。（潜江新闻网 记者王宇杰）
