5月29日，建始县三里乡大沙河村，万其珍（左一）撑船摆渡过河。 （湖北日报全媒记者 蔡俊 摄）
“老万，过河！
“来哒！”竹篙轻点，船离码头，再往河底一撑，船头已调向对岸，79岁的万其珍一天的摆渡工作便在这清晨的吆喝声中开始了。
只因祖父一句承诺，建始县三里乡村民万其珍在大沙河渡口义渡26年，风雨无阻，分文不收，续写万家祖孙144年的“百年义渡”传奇，被誉为“信义艄公”。
“过去高峰期，一天有近200人过河；现在，每天仍有20多人过河。”6月6日，万其珍告诉湖北日报全媒记者，大沙河村和渡口都发生了翻天覆地的变化：敞亮的公路修到河边，渡口旁修建了旅游公厕，村民开起农家乐，昔日偏僻的渡口如今成了人们了解义渡精神的旅游打卡地。
一份承诺，百年义渡
万其珍从小生活在大沙河，跟着父亲及叔父学到了一手娴熟的摆渡技术。1995年，他从叔父手中正式接过篙杆，也接过万家的承诺。
1877年，万其珍祖父万作柱带着家人，从监利逃难至建始。初到大沙河村，万家被当地世居乡邻接纳和接济，得以安家落户。这让万家人总想“为乡亲们做点什么”。
绵延群山间，大沙河穿村而过，将村子一分为二，村民家住此岸，田在彼岸，生产生活除了绕行几十里山路，就只能渡河。
深谙水性的万作柱看到许多村民自造木筏过河，常有人落水，便卖掉家里肥猪，打造了一条木船进行摆渡，还许下诺言：船一天不停，钱一文不收。
万作柱去世后，万其珍父亲万述材顶了上来。父亲去世时万其珍还小，这时叔父万述荣接力义渡。
“答应了乡亲们，就要负好这个责。”和祖辈父辈们一样，无论酷暑寒冬、刮风下雨，还是深更半夜，只要有人喊一声“过河”，哪怕只有一个人，万其珍也会起身摆渡——“只能船等人，不能人等船。”最忙时，他一天要撑船50个来回。
“一天过一百次河，他也不觉得麻烦。”当地村民崔祝清说，全村1096人几乎都坐过万其珍的船，万其珍渡船舒缓有力，不急不躁，稳当的个性赢得乡邻好口碑。
自接过义渡篙杆，万其珍的生命便与渡船系在一起。26年间，他撑坏3只船、几十把竹篙。难得的是，虽然大沙河水时而浅约数尺，时而深过几十米，但万家撑船144年来，从未出过一起安全事故。
助乡亲们走上致富路
百年一诺，万家人从不收费，如何生活？
大沙河村的村民们见万家义渡分文不取，十分感激，就在渡口旁划了几亩地，一来方便万家摆渡，二则可让他们养家糊口。
多年前，建始交通部门允许渡口每人每次收取3元至5元摆渡费。有人按客流量算了一笔账，认为万家发财的机会来了。而万其珍觉得，祖上遗训代代传下来，不能把规矩坏了，“祖上说过的话要算数！”
2006年，万其珍不小心滑倒，摔坏胳膊。在外打工的大儿子万芳权火速赶回来，接过篙杆。万芳权就这样成为了万家义渡的第四代传人。
“祖辈父辈们摆渡是报恩、是坚守，如果能将乡亲们‘摆渡’上致富路，更是义渡精神的一种延续！”万芳权说。2017年，他利用空余时间，牵头成立专业种植合作社，引进新品种蜜薯。目前，蜜薯种植合作社发展到240多户、400多亩，其中50多户贫困户走上致富路。
“诺重如山，信义为先。小时候，爷爷经常给我们讲义渡故事，手把手教划船。”在恩施县城做汽车修理工的万秋林是万其珍的孙子，今年26岁。他说，“如果有一天父亲老了，爷爷划不动了，我将成为万家第五代摆渡人。”
近年来，万其珍先后被评为“中国好人”、湖北省道德模范、全国“诚信之星”、首届“中华十大信义人物”……载誉归来，他仍是河边摆渡人。只要身体允许，万其珍仍坚守渡口，一听到村民的呼唤，就像接到命令的老兵一般，“噌”地站起身，解开船绳，起篙撑船。（湖北日报全媒记者 翟兴波 通讯员 张国帆 熊桂玉 朱扬）
